También conocido como vela ligera.
Es una aeronave diseñada para volar sin motorización. A diferencia de los aviones tradicionales, los planeadores no tienen motores incorporados y dependen de corrientes de aire ascendentes, como las térmicas, para mantenerse en vuelo y ganar altitud.
Características principales de un planeador:
- Estructura Ligera: Los planeadores están construidos con materiales ligeros como fibra de vidrio, aluminio y materiales compuestos para maximizar su eficiencia en el vuelo.
- Alas Largas y Envergadura: Suelen tener alas largas y una envergadura significativa para proporcionar la sustentación necesaria durante el vuelo.
- Diseño Aerodinámico: La forma de las alas y el fuselaje está diseñada para reducir la resistencia y mejorar la eficiencia aerodinámica.
- Cabina de un Solo Asiento o Tándem: La mayoría de los planeadores tienen una cabina de un solo asiento, aunque también existen modelos tándem para instructores y estudiantes.
- Despegue Asistido: Los planeadores no tienen motores para despegar por sí mismos, por lo que utilizan métodos como remolque por una aeronave remolcadora o el lanzamiento mediante una cuerda elástica.
- Instrumentación Básica: La cabina de un planeador suele contar con instrumentos básicos de vuelo, como altímetro, variómetro y velocímetro.
El vuelo en planeador implica el uso de habilidades avanzadas de pilotaje, ya que los pilotos deben ser capaces de identificar corrientes ascendentes y térmicas para mantenerse en el aire y prolongar su vuelo. Los planeadores son utilizados tanto para el disfrute recreativo como para competiciones de vuelo a vela, y ofrecen una experiencia única al permitir a los pilotos experimentar la sensación de vuelo sin la intervención de un motor.